Het principe van het strippen van verf met behulp van een chemische stof is gebaseerd op het doordringen van de chemicaliën in de verflaag. Naarmate de verf de chemische stof opneemt, wordt deze zachter, zwelt en rimpelt en komt het los van het onderliggende oppervlak. Hoe dikker de verflaag, hoe langer het duurt voordat deze loskomt. Hetzelfde gebeurt met andere verontreinigingen zoals een vetafzetting.