Le principe du décapage de la peinture à l’aide d’un produit chimique est basé sur la pénétration des produits chimiques dans la couche de peinture. À mesure que la peinture absorbe le produit chimique, elle devient plus souple, se gonfle et se plisse et se détache de la surface sous-jacente.  Plus la couche de peinture est épaisse, plus il faut de temps pour qu’elle se détache. Il en va de même pour d’autres contaminants tels que les dépôts de graisse.